Chuck Wagon Today

　気温の低いこの季節、冷蔵庫に入れると風味が落ちるトマトや根野菜はガレージに置いている。先日買った韓国米も袋が大きいのでここに置いておいたのだが、どうも米が散らばっている。ははぁ、妻が散らかしたんだな、しょうがないなまったく…
　
　などと思っていたら、ビニール袋に入れていたはずのトマトがむき出しになっているではないか。これは前夜、私がきちんと入れたはず…と見てみるとなんと！かじった跡がある。まさかと思い、ジャガイモをチェックするとこれも袋から出ていて、やはり歯形が付いていた。米はどうだ？厚手の紙袋が細かくなって紙片が散らばっている、そして直径3cmほどの穴を発見！中に何かいるのではないかとへっぴり腰で袋を恐る恐る開け…ほっ、良かった、何もいない（笑）
　
　とりあえず食材と米を室内に移動し、かじられた跡をもう一度見てみた。一口の跡か、数回かじったのかはわからないが、この小さな跡から判断するにraccoon（アライグマ）では無いだろう。racconでないとしたら何だろう？リスか、それともネズミのような小動物か…確かにリスは多い。いつも庭先で木の実を抱えて走り回っている。リスが入ったのか？しかし小動物が外から入れるような隙間はないはずだ。としたらネズミが住み着いている？いや、こんなことは今まで一度も無かった。何かが住み着いているとは考えにくい。
　
　いずれにせよもうガレージに食べ物はない。食い物がなければ生きていられないはず…住み着いているのならそのうち出て行くだろう。なんにせよ、ちょっと気持ち悪いわなぁ（苦笑）

　10軒ほどの新聞を配り車に戻ると、ちょうど私の車の横から市の車が動き出した。何かがワイパーに挟まっている…やられた、チケットだ。
　
　スピード違反は別として、カナダでは駐車違反を取り締まるのは市。自治体によってその決まりは違うが、この地域はビーチが近いため、特に夏はいろんなところから観光客がやってくる。住民の駐車場所を確保するため、そして混乱を避けるために駐車が登録制になっているのだ。住民は市に届けを出し車にステッカーを貼り、それさえあれば路上に止めていいことになっている。逆にこのステッカーが無い無登録の車はこうして反則切符を切られることになる。
　
　ちらりとチケットを見ると、そこには$25という表示が見えた。日付の表示もあり、期限内ならその金額、そして期限が切れたら$50。駐車時間はわずかに5分、ほんの少し車から離れたその隙にこんなものを…とこうしてはいられない。私はその地域の新聞を配っているのだ。そのコミュニティの為の仕事をしている間に切符を切られてはたまったものではない。チケットを握りしめ、私は車を追った、全速力で走った、車ではなく自分の脚で。
　
　追いかけ始めたとき、私と市の車の距離は約200m。普通なら絶対追いつかない距離だが、あの車は違反車をチェックしている、だからきっとゆっくり走るだろうという読みがあったのだ。しかし予想に反して車は結構速く、ひたすら走るオレ。走る走る…走る走る…冗談じゃねぇ、諦められるか！しかしなかなか追いつかない。あぁ、もう駄目か…と諦めたその時、ヤツはビーチ沿いのパーキングへ入り、こちらに向かって走り出した。俺ってラッキー。
　
　追いついた私はチケットを見せ、状況を説明した。
初老の男性はちょっと不服そうな顔をしたが「おーけぇー」と気だるそうに答えてチケットを受け取ってくれた。これにて一件落着、ふぅ。

　クリスマスの翌日、26日はBoxing Day。
ボクシングデーと言えば、今では年間を通し最大のセールが行われる日として有名だ。家電最大手のFuture Shopなどは朝の6時に開店し、長蛇の列を作って待っていた客は店内を走ってお目当てのセール品をゲットする…という風景はこの時期の定番だ。

　日本人にはなじみの無いボクシングデーのルーツを辿ってみよう。25日のクリスマスに働かなければならなかった召使い達…主人が彼らに与えた休日、そして送られたプレゼントの箱、それを開けることからこの名前がついたという説。クリスマスカードやプレゼントを届けてくれた郵便局員にご苦労様と箱入りのプレゼントを送ったという説もある。（最初はなんでボクシング=拳闘の意なのだろうと思っていたのだが・笑）
　
　今まではセールだろうが何だろうが私には縁の無かったこの日、今年は少しだけ関係があった。配達している新聞関係でだ。
　
　クリスマス直前の配達で、まずはオフィスからギフトカードをもらった（近所のスーパーで使える$50のカード）。そしてそこにはメモ書きが添付してあり、”あるオーナーが君にギフトを用意してあるそうなので配達の時にピックアップするように”と…受け取ったギフトとはクリスマスカードといくらかの現金！
　
　そして驚くべき事に、この日受け取ったのはこれだけではなかった。現金をはじめ、ポストの中にカードが入っていたり、ギフトカードや綺麗にラッピングされたお菓子の缶とか…ある年配の女性は配達中の私を追いかけてきて、「もう配ったよ」という私に「ううん、わかってるわ、そうじゃなくて…」と$5札を手渡されたり（笑）
　
　予想外のプレゼントはもちろん嬉しい。
しかし、それよりもこうなんと言うか、クリスマスの在り方というか精神と言うか…本来の意味を体験出来た喜びの方が強い。頭では理解していても体で感じた、感じる事が出来たという満足感はなかなか心地よいのだ。

　今年のクリスマスはFlora & Ken夫妻のお招きを受けた。
実は彼らの隣に日本人夫婦が引っ越してきたらしく、是非我々に会わせたいとずいぶん前から調整してくれたのだが、なかなか休みが合わなかったのだ。なんだかんだでクリスマス、ディナーの時にと考えたらしい。結局そのご夫婦は都合が悪くなったか、風邪を引いたか…不参加。（ま、我々も確かめたわけではないので真相はわからないのだけど）

　クリスマスと言えばやはり七面鳥。
ターキー（これにはもちろんグレービーソースとクランベリーソースをかけていただく）をはじめ、ローストビーフ、茹でたビーツや芽キャベツ、炒めたマッシュルームなどをたらふくいただいた。いやこれがメチャメチャ旨くて…何しろ皆さん60代、とっくの昔にリタイアしている世代。20代と比べれば多少食が細くなった私だが、リタイア世代とは比較にならないほど食う。3回もおかわり、最後は私一人が食べているという状況（笑）
　
　デザート3種も全部いただき、リビングに場所を移しておしゃべり。旅行の話しやらFloraの置き物自慢やら話題は尽きなかったが、一番熱かったのはパソコンの話し。これからパソコンを買うという奥様と元エンジニア・Kenを中心に、デスクトップかラップトップか、通信回線は何がいいのか？どのメーカーがいいか、どの店で買うべきか、などなど…
　
　こうなるとジジィ達は凄い。他人の話しなど聞いちゃいられねぇぜ！とばかりにとにかく自分の意見を言いまくる。彼らだけで会話（と言うか意見の言い合いというか…）が完結してくれれば良かったのだが、時々私に話しを振ってくるから困ったもので…私のパソコンはMacだと言うと、そこでまた話しがでかくなって…
　
　思い出せば5年前、カナダに来て初めてのクリスマス…あの時もこうしてここで夕食を食べた。あの時は緊張しまくりで、会話にもまったく入れず一刻も早く帰りたいなんて思ったっけ。それを思えばかなり成長したよなぁ、我々…いや、まだまだあのジジィ達には敵わないけど。

　Kenの作ったディナー、Floraのデザート…leftoverはしっかりお土産にいただいた。翌日の昼ご飯にするのだ。ごちそうさまでした。