Chuck Wagon Today

　電話の主は名乗らなかった。
誰？と聞くと、誰だと思う？と言う。これは間違い電話に違いない、そう思った。日本と違い、電話をかけてきてもまず名乗らない。開口一番、○○はいる？とか、調子はどうだい？とか言うパターンがじつに多いのだ。きっと間違い電話だと思いつつ、友人の名前を言ってみたが、男は違うな、と一言。いや、待てよ、この声は…Larryか？そう、彼だった。

　ここ3週間ばかり彼の顔を見ていなかった。今までは彼の顔を見るために（またはお宅にお邪魔してコーヒーをご馳走になったり）最後に配達することも多かったのだが、そもそも普通の配達順では彼の住むエリアは2番目。まずは彼の”朝の一服”の時間帯に合わなくなった。寒くなったこともあって彼の一服タイムが遅くなったのかもしれない。しかも義母が我が家にいたせいもあってさっさと配達を終えることも多く、ずっと会っていなかった。
　
　どうしたんだ？最近顔を見せないじゃないか、ってな感じで会話は始まった。聞くところによると彼と奥さんのGailは風邪を引いたり…いや、風邪は構わないが、Gailが椎間板ヘルニアになってしばらく寝たきり状態だったという。正確に言うと、椎間板ヘルニアだというのがわかったのは話しの流れでだ。そんな単語、私が知っているはずがない（笑）
　
　ベッドから起きる事はもちろんイスにも座れない、そんな状態がしばらく続いたらしい。医者へ行き、痛み止めをもらって今は何とか普通に生活出来るようになったものの仕事はずっと休んでいるそうだ。CTスキャンを取った結果…あまり状態は良くないらしく、手術する事になるやも知れぬと…
　
　いや、まさかそんなことになっているとは思いもよらなかった。新聞を配る度に、どうしてるかなぁ…と思ってはいたが、わざわざドアをノックすることもあるまい、迷惑かもしれないし…私としては気を遣ったつもりだった。どうやらその謙虚さが悪い方向に出てしまった感じ。ちょっと申し訳ない事をした。
　
　今度はノックするよ、そう言って電話を切った。
もっと積極的にいっていいのだな。

　契約しているケーブル会社から電話がかかってきた。テレビとインターネットの契約をしている会社だ。出ると自動音声案内、しかも一度しか言わないのでさほど注意する間も無く電話は切れた。どうせセールスか何かだろう、この手の電話は実に多い。
　
　先日も「契約しているインターネットのサービス、スピードが二倍になるキャンペーン中でさ、二ヶ月間タダだから来月からそうするね」なんて電話があったばかりだ。キャンペーンが終わってまた元に戻すのも手間だし、そんなものを知ってしまったら元に戻れるわけがないのだ。この時は「要らない」と即答した。この時はちゃんと人間がかけてきた。それが自動案内とは何事だ、用事があるなら人間がかけてこんかぃ！そんな風に思っていた。
　
　はて？そう言えば自動案内の電話、何だか一ヶ月に一度ぐらいかかってきてるなぁ…今はまず、ケーブル会社から請求書が届き、それを受け取ったらネット経由で振り込むということを毎月やっているのだが、よくよく考えてみるとケーブルの支払い、久しくしてない気がするなぁ…と過去の請求書をチェックしてびっくり！
　
　なんと5月末の支払いを最後に請求書が来ていないではないか。ということはつまり、6月からの料金を払っていないということだ。どうして、なぜ請求書が来ないのだ？と脳をフル回転して考えてみた、すると、一つ思い当たるフシが…
　
　実は私、オンラインで支払い状況がわかったら便利だろうと数カ月前にネット上で登録したのだ。つまりそれは紙の請求書が来なくなり、その代わりにメールでお知らせが来るという登録だったのだ。そう言えばそんなメールも来ていたなぁ…と慌ててWebをチェック、未払い分を即座に支払った（苦笑）
　
　まとまると結構な金額で、何だか損した気分。いや、もちろん損はしてないのだけど。それにしても、止められなくて良かった。いや、止められた方が早くわかってよかったか？しかし、便利なのか不便なのか…やっぱり自動引き落としにするかな。