Chuck Wagon Today

　久しぶりにRichie & マル夫妻を呼んで夕食を食べた。二人に会うのは本当に久しぶりだ。妻は時々電話で話したり、何度か会っていたが、私が会うのはEatser以来。つまりお好み焼き以来…ということは、おぃおぃ、3ヶ月以上も会って無かったのか？
　
　さて、何を食べようか？いや、何を食べても楽しいし、料理以上に美味しいのはわかってる。でもどうせなら…などと散々迷った結果、ハンバーグにした。決して特別な料理では無いが、我が家の定番であるし、多めに作って妻とマルちゃんのお弁当にすれば一石二鳥。というわけで以下は食べたもの…
　
　トマトとバジル、ガーリック、タマネギを刻んだ具を乗せたブルスケッタ（パンは自家製焼き立てフランスパンを使用）。サラダ、ローストポテト、ハンバーグ。食後に焼き立てアプリコットパイ（自家製出来立てアイス乗せ）と紅茶。その後、私は余っていたエスプレッソでカフェラテ。* メインのお酒は二人が持ってきてくれたMission Hillの白ワイン（このワイナリーには数年前行ったことがあって、実はとてもお気に入り）だったが、マルちゃんと私はその前にビールを一本飲んだ。
　
　話しに花が咲き、今回は写真無し（笑）
　
　そしてこの日のメインは二人が連れてきたルナ（チワワ、生後8ヶ月）ではなく、食事が終わってからだった。いや、メインと言うかハプニングと言うべきか…それはまた別の機会に紹介することにしよう。

　乾癬（かんせん）の治療に使うクリームが無くなったので久しぶりに医者へ行った。近所にあるwalk in clinicだ。本来ならばhome doctorを決めて、何があってもまずその医者の診察を受け、それから専門医に診てもらうというのが正しい流れなのだが、我が家は未だにhome doctorを決めていない。決めた方が楽だろうが差し迫った問題が無いので延び延びになっているのだ。そんなわけでつい、飛び込みで行けるwalk in clinicに行ってしまう。
　
　ここ数年悩まされている乾癬も目立つ場所にないのでクリームを塗るのを忘れたりして良くなったり悪くなったりという繰り返し。目立つ、というか困っているのは手の爪の乾癬だが、これは現在の医療では治療法が無いということで諦めるしかないのだが…
　
　今回の医者は男性だった。
「おぉ、こりゃ酷いね」と言い、「じゃぁ今回は少し強めのクリームを処方しよう」と言ってくれた。そして本当に酷くてなかなか直らない時は皮膚に注射をする方法もあるのだと言う。更に、「毎回違う医者に診てもらうのは良くないよ」と医者を紹介してくれた。「イイ医者だし、人柄もいいからきっと気に入ると思うよ」とか言いながら。そんな話をしつつ、私の爪に気付き…「これは凄い！こんなの初めて見たよ。ちょっと他の医者に見せてもいいかな？」

　俺は見せモンじゃねぇぞと思いつつも、まあ減るモンじゃないしいいかとOKすると、もう一人いた医者に「ほら、見てよ。こういうの、珍しいよね？」「うーん、確かに凄いな」だと。
　
　治療法が無いだけあって爪の乾癬というのはレアなんだなぁ…いや、感心してる場合じゃないのだが（苦笑）

　W杯がきっかけで仲良くなったご夫婦、GailとLarry。いつも配達の途中に立ち話という感じだった。というのも、彼らの家は6つある配達ルートの2番目に位置しているため、それほどゆっくりしていられないからだ。予報によれば、この週末は記録的な暑さ。前日の晩に半分を配り、残りをまた早朝から配って彼らの家を最後にすることにした。日差しの強い日中を避け、日が昇り切る前に終わろうという計画だ。
　
　そんな話しをすると、ご主人のLarryは言った。
　「じゃぁ、一緒にコーヒーでもどうだい？」

　もちろん断る理由なんか無い。彼と一緒に一服出来る…なんて素晴らしい！とっても嬉しいお誘いだ。計画よりも少し遅れてしまったものの、なんとか9時前に配達を終え、汗だくになったシャツを替えて…改めてお宅を訪問した。
　
　いつも玄関先でイスに腰掛け、コーヒーを飲みながら話していたので、そこに加わる感じかと思いきや、開口一番、「さ、入って入って…」と家の中に通された。新しくコーヒーを淹れてもらい、リビングを通って庭へ…犬の散歩を終えた奥様のGailも加わり3人でおしゃべりだ。
　
　Larryに勧められたシガレットを断り、私はローリングマシンと巻紙、そして瓶に入れた葉を取り出し、いつものように一本巻いた。当然視線は私の手元に注がれ、話題は自然と葉っぱに…会話のきっかけ、掴みは完ぺきだ（笑）
　
　話題はいくらでもあった。
武道、書道、日本食、日本語について…とにかく二人とも他の人種に、文化に興味津々。まだまだ日本は極東の地なんだなぁと痛感。そして、話しをしながら思った…偶然が偶然を呼び、私は今、彼らの家でコーヒーを飲んでいる。

　帰り際、Larryは言った。

　「次はラテをご馳走しよう」
　
　実に面白い出会いじゃないか。